1.- HISTORIA

Los primeros datos que se tienen sobre los juegos de palas, raqueta y pelota se remontan a hace 4000 años. Ya los Egipcios, Romanos y Mayas tenían sus juegos de pelota, así como los Incas, Chinos y Japoneses.

Allá por el siglo I a C., Ovidio hablaba de un juego de pelota denominado "Pelota Triagonal", en el cual, los tres jugadores que participaban, se colocaban en forma triangular, lanzándose y devolviéndose la pelota.

Las referencias concretas a juegos de pala y pelota se encuentran en el año 1555 en Venecia. Se practicaba por aquellos años también en Francia el "Jeu de Paume", juego que es, al parecer, el antecesor directo de los distintos juegos de raqueta o pala, como el tenis. Lo practicaba toda la corte de Luis XIII y Luis XIV.

En el siglo XV apareció por 1ª vez un instrumento de juego llamado Pala, que tenía un mango alargado terminado en un cuadro armado con un enrejado de cuerdas. En Francia, la "Paume" se fue transformando hasta llegar a ser la pelota vasca.

En España se viene jugando a la pelota y pala desde la edad media y cuentan las crónicas que el Rey de Castilla, Enrique I, ya lo practicaba, así como Felipe el Hermoso, que falleció de una pulmonía tras jugar un partido de palas.

Estos juegos de pelota y pala, estaban más arraigados en el País Vasco y Navarra, pero también se jugaban en otras regiones como Castilla o Valencia.

Parece ser que el precursor de las Palas Cántabras fue D. Mariano Pérez Hernández, un santanderino nacido en la calle Tantín hace 85 años que era muy aficionado a los deportes de pelota.

Palistas son los jugadores de palas. Es un término no oficial, no recogido en diccionarios, pero acuñado por cuantos practican este deporte, que dicen es autóctono, porque se creó en Santander, a los pies del Club de Tenis, en la playa de La Magdalena, hacia 1928, según explica D. Mariano.

El deporte o juego de las palas parece simple: jugar con raquetas de madera golpeando una pelota de tenis, pero sin que bote en el suelo. El tamaño de las palas varía en función del gusto de cada jugador, pero la medida estándar sería de unos 50 cm. de largo por 23 de ancho y el mango de unos 17 cm. El grosor es aproximadamente 1,5 cm. y el peso oscila entre los 550 y 750 gramos.

En la práctica, el juego no es tan sencillo y los que juegan a las palas, hombres y mujeres, deben añadir a la destreza cierta fortaleza física y grandes reflejos.

Sostiene D. Mariano que las palas es, en la actualidad, un deporte cántabro que se ha extendido al País Vasco y Asturias. Los primeros jugadores lo hacían con las pelotas que caían del club de Tenis de La Magdalena. Como no botaban en la arena se estableció que el juego se haría golpeando de pala a pala, demostrando la habilidad de los jugadores.

Hoy, el juego de palas es un espectáculo de las playas santanderinas, con ciertas diferencias. En El Camello se juega con disparo más corto, en Piquío con disparo más largo y en La Concha-Rhin con disparo medio.

Lo habitual del juego es que lo practiquen dos jugadores contra dos y también dos contra uno. El juego uno contra uno resulta muy cansado y lo practican especialmente los principiantes.

Los fines de semana, en El Camello, en el lugar acotado por el Ayuntamiento, se reúnen hasta 70 jugadores. Ya no hay sitio para los palistas. El público se agolpa en las barandillas para presenciar el espectáculo.

No es un deporte competitivo. Sólo es un juego en el que nadie gana ni pierde y todo el mundo disfruta.

A continuación, se realiza una explicación de cada juego y deporte englobados dentro de los juegos y deportes de raqueta, donde se destaca sus características y un comentario breve acerca de su forma de jugar.

Goba

Es la base de cualquier implemento o juego de raqueta. Entre sus múltiples ventajas está la de ser un implemento fácil de conseguir e incluso fabricar.

Se puede jugar en cualquier terreno de juego y con cualquier tipo de pelota, siempre que no sea muy pesada.

A nivel motriz, es perfecto porque trabaja ambas partes del cuerpo humano, tanto el lado derecho como el izquierdo, ayudando así a mejorar la coordinación.

Al tratarse de un juego recreativo no está sometido a ninguna regla, por lo

que se deja a razón del propio docente su funcionamiento.

Tenis de mesa

De entre todos los deportes que forman este bloque, éste es el que se utiliza la raqueta más pequeña.

De entre sus características, podemos hablar del tamaño reducido del terreno de juego, ya que se trata de una mesa, por tanto, comodidad a la hora de realizar cualquier actividad.

Una de sus principales dificultades es precisamente las dimensiones de su terreno de juego, ya que la pelota llega a alcanzar grandes velocidades obligando al otro compañero a alejarse de la mesa, con lo cual la sensación de reducción del campo de juego es importante.

Otra característica de este deporte la encontramos en el juego de dobles, donde debe golpear cada vez un componente de la pareja. Si uno golpea dos veces consecutivamente, esa pareja pierde el punto.

Padel

Este es un deporte “joven” por lo que estamos empezando a disfrutarlo y a conocerlo. Su estructura es similar y el tanteo es el mismo que se utiliza en el tenis.

Una de las particularidades que tiene este deporte es que el rebote está permitido siempre que toque previamente el suelo. Puede golpear en una como en varias paredes y el punto sigue. Las pelotas son muy perecidas a las del tenis pero la raqueta o pala es más pequeña.

Hay dos tipos de pista: una, en la que las paredes son de cemento, y otra; con las paredes de cristal. Con este último tipo la pelota va más rápida en los rebotes.

Shuttleball

El Shuttleball, es un juego que podríamos llamar en castellano “lanzamiento de volante gigante” o “volante gigante”. Es una reciente modalidad de juego con raqueta y parece que aparece por primera vez en Inglaterra. Resuelve los problemas del Badminton al aire libre y del encordaje de raquetas.

Es un juego recreativo así que no se puede hablar de su reglamento sino de pensar que es una buena forma de introducir otros deportes más complejos como el bádminton. En el shuttleball también se utiliza un volante pero de mayor dimensión, con lo que el acierto de impactar es mayor. Es uno de los implementos desconocidos por la gente pero que pasa a ser luego el que más furor ha causado.

Para jugar se utilizan dos raquetas anchas (4 cm) de plástico duro y rígido y un volante gigante.

El volante:

Tiene la misma forma que un volante de badminton pero su peso (50 g.) y tamaño son mayores, en total mide 17 cm. Podemos dividirlo en dos zonas bien diferenciadas, la cabeza con una circunferencia de 23 cm y es similar a una pelota de goma espuma con vivos colores y las plumas, posee 16 plumas de plástico de 12 cm que están unidas en una sola estructura que se incrusta en la cabeza del volante.

La raqueta:

De una sola pieza de plástico duro y rígida con un peso de 255 g. Su empuñadura o mango mide 16 cm de largo y 3 cm de diámetro. La superficie de golpeo es de 24 x 18 cm y 4 cm de grosor presentando una estructura plástica hueca, siendo un cuadro de plástico y otro hueco sucesivamente hasta conformar lo que sería el cordaje de una raqueta convencional.

Su práctica produce trasferencias positivas hacia juegos de raqueta en especial el badminton, aumenta la coordinación dinámica general y óculo manual, desarrolla el dominio corporal y de objetos, permite una mejor estructuración y ajuste espacio temporal y aumenta y mejora las capacidades físicas de los alumnos así como las relaciones interpersonales.

Bádminton

Junto al tenis es uno de los deportes más practicados. Los responsables de esta razón son algunos colegios que tienen el bádminton como materia dentro de la asignatura de Educación Física. Uno de los aspectos que permite esto, es el reducido campo y el coste mínimo de material. Por otro lado, el bádminton es un deporte con una dificultad bastante alta, ya no solo por las dimensiones de la raqueta sino también por la exigencia física de este deporte. Ganar el punto en bádminton, parece que no pero tiene su dificultad, ya que exceptuando el remate (algunas veces), todos los golpes siempre hay que hacerlos hacia arriba.

Tenis (mini tenis)

La única diferencia entre el mini-tenis y el tenis es la pista y el tamaño de las raquetas. Importante también la distribución del espacio, porque de una pista de tenis podemos sacar hasta 6 pistas de minitenis.

Otros (squash, frontenis,…)

Squash

Es otro deporte en donde los rebotes es una clave del juego. Pero su espacio reducido, la oposición constante de tu oponente y el escaso bote de la pelota, hacen del squash un deporte exigente físicamente o lo que es lo mismo anaeróbico total. A todo esto, hay que sumarle que las pistas normalmente son recintos cerrados donde la circulación de aire es mínima, con lo que los esfuerzos explosivos y la velocidad

Frontenis

Aquí también existen los rebotes pero a larga distancia. Existen varias modalidades de frontenis pero hay una que es especialmente espectacular: es la Olímpica, que se juega con una pelota como la del tenis de mesa pero que en su interior lleva nitrógeno y necesita estar en una especie de termo para que vaya adquiriendo temperatura. Coge unos efectos tremendos. Pero cuando explota…el petardazo es bueno también. Cada modalidad utiliza un frontón de diferente distancia.

2.- JUEGO

Los juegos de palas, generalmente, consisten en golpear una pelota o volante contra una pared (frontón), o bien dirigiéndola hacia un compañero (cooperación) o contrincante (oposición).

De igual forma, se puede jugar en forma recreativa, golpeando el volante y tratando de que no caiga al suelo, sin reglas, ni delimitación de campo, ni tantos. Si se prefiere jugar de manera más competitiva, se pactarán o establecerán unas reglas de juego, así como un terreno delimitado y con una red central o bien se podrán aplicar las reglas del badminton (Ruiz, 1991). Podemos hacer este material un poco más polivalente puesto que permite una amplia gama de posibilidades, podemos jugar con la mano e incluso, puede utilizarse la raqueta para golpear pelotas de tenis o en otros juegos gracias a su gran consistencia.
Los juegos de pelota y palas han tenido una evolución continua, y de los primitivos juegos han ido surgiendo distintas modalidades que conviven con las anteriores, desde la palma de la mano desnuda, el guante de cuero, pala larga y corta, paleta, raqueta, cesta de fruta, chistera de mimbre, cesta punta. Desde la calles, con y sin red, contra las paredes y en los frontones. Estos juegos permiten su práctica en diferentes terrenos o espacios (en la playa, en el campo y prácticamente en cualquier tipo de superficie), además ofrecen una amplia gama de posibilidades entre las que aparecen modalidades de oposición, de cooperación y de cooperación - oposición:

1. Existe una posibilidad de competición en la que se debe golpear la pelota con la pala contra una pared intentando que el contrincante no la devuelva.

2. De igual modo, se puede jugar de una forma más recreativa cooperando con un compañero para que la pelota no caiga mientras la golpean uno enfrente de otro, pudiendo estar o no separados por una red.

3. Otra posibilidad de oposición en la que se delimita un campo con o sin red y se trata de hacer punto al adversario intentando que la pelota toque en su campo mientras que se evita que dé en el propio. Si se jugase por parejas se convertiría en una modalidad de cooperación - oposición.

4 .Otra forma de juego es la de ataque - defensa o pegador - parador, típica de la zona cántabra. Esta modalidad consiste en mantener la pelota el mayor tiempo posible en el aire, teniendo en cuenta que uno o varios jugadores atacan continuamente y los de enfrente defienden y devuelven la pelota en las mejores condiciones posibles para que los atacantes vuelvan a golpear. Se puede practicar individual 1x1, uno defiende y uno ataca o pueden participar muchos más jugadores, 1x2, 2x2, 2x3, 3x3, etc.

Cuanto mayor es el nivel, más fuerte se golpea la pelota, llegando a golpear los atacantes como si lo hicieran contra un frontón.

Los jugadores atacantes llevan palas diferentes a los defensores:

Pala de ataque: alargada y ligera, con el centro de gravedad alejado de la cintura. Permite imprimir mayor fuerza a la pelota.

Pala de defensa: Más corta, ancha y pesada, con el centro de gravedad más cerca de la empuñadura. Es más robusta, permite un mayor despido y control de la pelota.

Normas a tener en cuenta:

- Solo se ataca con fuerza cuando la pelota está bien colocada y a la distancia adecuada, de lo contrario se realiza un golpe de control.

- El defensor debe procurar colocar la pelota en el lado fuerte del atacante.

- El atacante debe golpear en dirección al cuerpo del defensor, intentando que la pelota caiga algo por debajo de su cintura.

- La distancia entre atacantes y defensores varía dependiendo del nivel:

Iniciación: Entre 6 y 8 metros.

Avanzado o experto: De 10 a 12 metros.

5. Finalmente existe otra modalidad denominada de juego rápido en la que no existe especialización (atacantes y defensores). Consiste en mantener la pelota el mayor tiempo posible en el aire mediante golpes rápidos con trayectorias tensas. Ambos jugadores juegan con palas similares y realizan los mismos tipos de golpes. Se trata de una modalidad típica del País Vasco.

3.- MATERIALES

Las palas y pelotas son los elementos esenciales del juego y van a variar dependiendo de la modalidad a la que nos refiramos. Existen muchas clases, formas, tamaños y pesos de palas, y en cada especialidad varia el tipo de pelota empleada dependiendo de la clase de pala que utilicemos y del objetivo que busquemos.

Podemos encontrar pelotas lentas que son ideales para la iniciación y que tienen el tamaño de una pelota de tenis pero son mucho más blandas y pelotas rápidas para un juego mucho más acelerado y con jugadores expertos, pudiendo utilizar una pelota de tenis o una pelota de goma maciza.

La mayor parte de las palas son de madera maciza de haya, existiendo muchas casas comerciales que han adaptado sus pesos y tamaños al trabajo con escolares a partir de los 10 años. Las palas de frontón suelen ser algo pesadas, están fabricadas en madera de haya, pudiendo encontrar algunas fabricadas en otros tipos de maderas (roble). Tienen una superficie de golpeo estrecha y gruesa y un mango largo. Podemos hallar dos tipos de pala:

Pala Corta de playa: De unos 51 cm de longitud y entre 650 y 700 gr de peso

Pala Larga de playa: De unos 53 cm de longitud y un grosor de 3,5 cm. Su peso oscila entre 800 y 900 gr.

En cuanto a las capacidades que se puede desarrollar con la práctica de este deporte alternativo, se explica que son muy similares a las que se consiguen con la indiaca, pudiendo destacar la coordinación óculo manual, el dominio del cuerpo y de implementos y la percepción espacio temporal. No se puede obviar la transferencia positiva de este tipo de actividades hacia deportes más convencionales como el bádminton, el tenis o el tenis de mesa.

4.- REGLAS

- Si un servicio es ejecutado inadvertidamente desde la mitad no correspondiente, todos los tantos marcados en tal situación son correctos, pero el error de posición deberá ser corregido tan pronto sea descubierto.

- El que saca, tendrá derecho a un segundo servicio si hubiera cometido falta en el primero.

- El que saca, no debe hacerlo hasta que el que resta está preparado, y si el que resta no está preparado y no hace tentativa alguna para devolver el saque, el que saca no puede reclamar falta, aunque el saque hubiera sido bueno; así como el que resta no puede reclamar aunque el saque hubiera sido malo.

- En los dobles, al empezar cada set, la pareja que saca decidirá cuál de los dos jugadores efectuará el saque, y de ahí en adelante lo harán por turno, sacando cada juego uno de ellos.

- Cuando un jugador gana su primer tanto, se le asigna la puntuación de 15; ganando el segundo, su puntuación se eleva a 30; cuando gana el tercero la puntuación alcanza a 40 para dicho jugador, y al cuarto tanto el jugador gana el "juego". Si cada uno de los jugadores ha ganado tres puntos, se le da el nombre de "iguales"; el primer tanto conseguido inmediatamente después se denomina "ventaja" en favor del jugador que lo ha ganado; si el mismo jugador gana el tanto siguiente, gana el "juego"; si, contrariamente lo pierde, se anuncia otra vez "iguales", y así sucesivamente hasta que uno de los jugadores haya marcado dos puntos más que el otro; entonces, gana el juego. El jugador que gana primero seis juegos, gana un set; a no ser que el contrario haya ganado cinco, en cuyo caso deberá jugarse un juego más, y si consigue siete juegos gana el set. Si empatan a seis juegos: ganará el set el que consiga dos juegos de diferencia o se aplicará la muerte súbita.

- Los partidos podrán ser al mejor de tres o cinco sets.

- Cuando se empata a 6 juegos, puede jugarse una muerte súbita. Ganará el primero que consiga 7 tantos, teniendo en cuenta que deberá hacerlo con 2 de ventaja. Sacará en primer lugar el jugador al que le correspondiera, en caso de no haber habido muerte súbita, y lo hará desde el lado derecho de su pista, sacando una sola vez. A continuación sacará el contrario 2 veces, empezando a hacerlo desde el lado izquierdo, y así sucesivamente. Los jugadores cambiarán de campo cada 6 tantos. El vencedor de la muerte súbita se considera que ha ganado el set por 7-6. En el set siguiente, empezará sacando el jugador que no hubiera empezado sacando la muerte súbita.

- El jugador que golpee dos veces seguidas la pelota, perderá el tanto. Las pelotas acucharadas o empujadas, se considerarán buenas siempre que el jugador no las haya golpeado dos veces, y realice un solo "swing".

- El jugador perderá el tanto: Si el jugador o su paleta (esté o no en su mano), o cualquier objeto que lleve consigo, toca cualquier parte de la red, incluidos los postes o el terreno de la parte del campo contrario (incluida la malla metálica), mientras la pelota esté en juego; Si devuelve la pelota antes de que ésta haya pasado la red; Si toca la pelota, lanzando contra ella la paleta; Si la pelota que está en juego le toca a él o a cualquier objeto que lleve consigo, excepto la paleta; Si salta por encima de la red mientras el punto está en disputa; Los jugadores están autorizados a salir de la pista y golpear la pelota mientras esta no haya botado por segunda vez.

- Si un jugador comete un acto, ya sea deliberado o involuntario, que a juicio del Arbitro moleste a su contrincante para efectuar la devolución, el Arbitro, en el primer supuesto, concederá el tanto al contrincante, y en el segundo, ordenará que el tanto vuelva a ser jugado cuando el jugador que ha molestado haya ganado el tanto.

- El jugador podrá devolver la pelota de bolea, con excepción del saque. (La modalidad saque-fondo, es decir, no poder volearse la devolución del servicio, podrá adoptarse por el país que lo desee). La pelota no podrá botar más de una vez en el suelo. Una vez que la pelota haya botado en el suelo, podrá hacerlo en la pared y/o en la red metálica; en cualquier caso, el jugador deberá devolverla antes de que la pelota bote por segunda vez n el campo.

- Si un jugador golpeara con violencia una pelota y esta botara en el campo contrario, golpeara en una de las paredes, y volviera al campo del que lanzó, se considerará "tanto", si el contrario no la hubiera tocado. Un jugador podrá golpear con la pelota en cualquiera de sus paredes y hacer que esta, posteriormente, pase por encima de la red y que bote en el campo contrario. Si la pelota lanzada por un jugador tocara la red metálica antes de pasar la red, y botara en el campo contrario, se considerará que había sido mala del que la lanzó.

5.- ESTUDIO

La presente investigación se ha elaborado con la intención de presentar las teorías implícitas (conocimientos previos, experiencias y motivaciones) de los alumnos y alumnas de Educación Primaria en lo que se refiere al área de Educación Física y a los deportes que ésta desarrolla, tanto a nivel general como en lo relativo a las modalidades lúdicas y deportivas con palas y raquetas (en adelante "deportes de raqueta"). De este modo, coincidimos con Munar (1995) que indica que los juegos con raquetas resultan ser un contenido a veces desconocido por muchos profesores, pero de gran interés para el alumnado.

El pensamiento inicial del que se parte con respecto al alumnado de Educación Primaria en relación a los deportes de raqueta es que, si bien el alumnado presenta interés hacia la práctica de estas modalidades, no obstante parece que sus expectativas no se cubren en las clases de Educación Física por no ser trabajados estos deportes de forma suficiente o adecuada (Aznar y González, 2002). Por ello, se ha preguntado a los alumnos/as, a través de un cuestionario, sobre los deportes (en general) y los juegos y deportes de pala y raqueta que conocen y que practican dentro y fuera de la escuela, obteniendo con ello resultados significativos, que se expone y se comenta a continuación.

Si se tiene en cuenta la gran variedad de modalidades lúdicas y deportivas existentes con palas y raquetas (Aznar y González, 2004), la realidad es que la gran mayoría no son desarrolladas en las clases de Educación Física, situación que se agrava si se considera que aquellas modalidades más conocidas socialmente ni siquiera se incluyen en las programaciones de Educación Física o se desarrollan en muy pocos casos.

Torres, Carrasco, Medina y Delgado (1999) indican, al referirse al tenis, que los impedimentos principales para el desarrollo de estos deportes en las programaciones de Educación Física son: la falta de materiales y espacios, y la falta de formación. No obstante estos "inconvenientes" podrían tener remedio a través de una mayor presencia curricular en la formación inicial en las Escuelas de Magisterio y un mayor interés en la formación continua de los docentes, así como en la búsqueda de alternativas materiales y espaciales para su desarrollo (Aznar y González 2004). Con ello, se estaría acercando a algo más a las expectativas de nuestro alumnado, obteniendo consiguientemente una mayor motivación y un mayor rendimiento a través de los deportes de raqueta, ya sea como fin o como medio para el desarrollo de otros contenidos que se trabajan por igual en otros deportes (Lasierra y Lacasa, 1996).

El objetivo que se ha planteado en esta investigación es conocer cuáles son las modalidades deportivas más conocidas, practicadas y valoradas por el alumnado de Educación Primaria, profundizando sobre las modalidades lúdico-deportivas con palas y raquetas.

Para ello se ha elaborado un cuestionario dirigido al alumnado de los tres ciclos de Educación Primaria pertenecientes a cinco centros educativos de la provincia de Alicante, resultando una muestra de 546 alumnos. Se quiere aclarar que no han realizado distinciones ni categorizaciones en función del sexo de los participantes, sino del ciclo educativo al que pertenecen, debido a que uno de sus objetivos es el desarrollo de la igualdad de oportunidades para ambos sexos, a través de estos deportes en los que, a priori, no existen diferencias sustanciales entre los niños y las niñas de estas edades en lo relativo a su dominio técnico, motor, etc. En este sentido, Palomares (2003) afirma en su tesis doctoral que los deportes de raqueta no presentan diferencias significativas en la comparación por género.

La recogida de datos se ha realizado mediante encuesta a través de un cuestionario cerrado compuesto por siete cuestiones cerradas. La primera de ellas es de respuesta única, e indaga sobre el área de Educación Física, mientras que las seis restantes (con posibilidad de respuesta múltiple) lo hacen acerca de los deportes en general y de los deportes de raqueta en particular.

Las conclusiones que se han podido sacar a partir de esta investigación son las siguientes:

- En las clases de Educación Física de la etapa de Educación Primaria, el 50% de los alumnos indica no practicar ningún deporte de raqueta. Mientras, los deportes de raqueta más practicados por la otra mitad de la muestra son el tenis y el ping-pong (por delante de las palas o el bádminton). Sin embargo estos juegos y deportes de raqueta se sitúan por detrás del fútbol, baloncesto, gimnasia, balonmano y voleibol.

- Los deportes de raqueta más conocidos por el alumnado son el tenis y el ping-pong. Después les sigue el frontenis, las palas y el bádminton.

- Un 18% de los alumnos no practican o han practicado ninguna de estas modalidades en su tiempo libre, mientras que los deportes de raqueta más practicados en horario no lectivo siguen siendo el tenis y el ping-pong.

- Igualmente, los deportes de raqueta que más les gustaría practicar son el tenis y el ping-pong.